我追寻多少人的足迹来到你的尊前！
还记得那位叫昂纳频的法国传教士吧？人说他是首次发现你的智勇先锋；其实，那应说是欧洲人炒作的发现。早在不知多少年月之前，你这里不是就已经有人生存、繁衍？至少，在昂纳频神父之前之十余年，你的名字已赫然出现在地图上。昂圭阿拉。据说这是印第安的部落语言，意思是雷鸣般的水声，或是在地峡附近。至于你怎么会由昂圭阿拉渐渐变成尼亚加拉，迄今聚讼纷纭。然而，印第安人起初给你的名字，不管意思是哪一种，都是富有理性的：你不正是奔腾在大湖间的地峡之中，日夜轰鸣。
蒙昧时代的人———谁知他们是印第安，还是别的什么初民———在为衣食捕鱼行猎的时候，也许刚刚接近你的领地，就听你的砰訇巨响怯步，从而对你由畏生敬———敬而远之———奉作神明；从未一睹风貌。
还记得那个叫查理斯·狄更斯的热情英国人吗？他年轻时畅游北美，你曾是他旅途的压轴戏。他就此行所写的那部札记又将多少人引领到了你这里！我也是60年代初阅读那部书后，开始心仪于你。当年狄更斯来访，代步工具是车与船。他甫下车就投身你的足下，翘首瞻望，整个身心都为你的壮丽所征服。这位敬上帝的小说家从你领会到天心帝意，看到天使的眼泪。从那时至今，又过去了一个半世纪。人，长高了，也更富眼力和手法，有了飞机、钢桥和摩天高塔。我们看你的第一眼就不再用匍匐仰视，而是登高俯眺。科学家早描述了你的来龙去脉：美加交界处伊利与安大略两湖高低悬殊，伊利的湖水就沿地峡湍湍北泄，倾入安大略，形成这条蜿蜒百余里的尼亚加拉河。又因河床凹凸，高深莫测，河心山羊岛北端合流处的两大断层，就形成了两大落差；西侧横向的称加拿大瀑，高一百五十余尺，宽两千余尺，呈马掌形，也叫马掌瀑；东侧竖向的称美国瀑，高一百六十余尺，宽近千尺。透过?望塔回廊的全封闭屏幕观瀑了无声息，你那摄人的气魄已大大减损。其实美国瀑北端由绝壁相隔，还有一条窄瀑，叫做新娘的婚纱。
这个美丽的名字，是不是和一个印第安古老感伤的故事有关？据说很久以前你这里一支印第安部落中有个最漂亮的姑娘，她在受命与老朽的酋长成婚之夜，只身驾小舟顺流逃亡，就葬身在你脚下的深渊。这条与美国瀑并肩长流直泻的瀑布，真像是少女坠落时留下的婚纱！
还记得那位叫布兰顿的法国杂技演员吗？他首次横跨你的两岸，完成走钢丝绳的惊险表演，距今也近140年了。此后还有骑木酒桶渡过你下游激流的费城汉子格瑞安姆，钻进木桶驰过你的垂瀑的密希根河湾城老妇安娜·泰勒，还有只身囚泳游过你的七岁男童罗杰·伍德沃德……你垂泻不息，恣意狂放，对这些络绎不绝的挑战者难道就无动于衷？
现代文明步步进逼你的领地，你仿佛不再神秘，令人敬畏，而像许多已趋白热化的旅游景点一样，你身边又响起了另一种昼夜不停的哗然喧嚣，那是赌场中筹码的瀑布洪流。你是否已经觉察，它也在吸引着成千上万的来客和挑战者？他们中许多甚至是专程为它而来，简直对你不置一顾；但更多的是专程为你。即使二者兼顾的人，也怀有两样心肠：以急切的功利和贪欲对它；以净化的虔敬和恬淡对你。不信请看码头上你那些鱼贯登船的近访者。大家个个身着带兜帽的雨披，人人弓身鹄望，多么像一心赶赴圣地的朝圣者！
我也走在这样的虔诚门徒之列，披雨衣，登游船，逆流上。美国瀑和新娘婚纱瀑从身侧撤去，我们渐渐接近马掌瀑的核心。水声大作，雾雨翻腾，马掌瀑变得这样深邃无极。吮吸着太空送来的浩然之气，淋洗着天地配制的自然浴液，这时我才真领略到你这“天魔帝力，鬼斧神工”的杰作，也才真投身于无限与永恒。当年狄更斯置身这奇境时，曾产生绝纯的“和平之感：是心的宁静，是灵的恬适，是对于死者淡泊安详的回忆，是对永久的安息和永久的幸福恢廓的展望……”亲临此境，我才读懂了他的这些段落。你可知道，它们的中文译文，正是出自先父之手！他大半生喜静厌动，好借珍藏书画中的山水风物做室内卧游，翻译《游美札记》，才使他得以分享你所给予狄更斯的陶然之乐。
船头调转，我们渐渐驶离马掌瀑。我一路反复着那些佳辞美韵，默默与父亲作着幽冥异路的对话：您确实用汉语中最恰当的文辞转达了狄更斯，也转达了尼亚加拉。
